A Napból érkező sugárzást, illetve energiát lehet 100 %-nak tekinteni. Amikor a napsugárzás eléri a Föld légkörét, akkor 23 %-át az érkező energiának a légköri gázok elnyelik és átformálják hővé. A napelem régóta a köztudatban van, ugyanakkor manapság is nagyon kevesen használják. A napelemekből összeállított napkollektor kicsit magasabb áron van jelen a piacon, de azért nem elérhetetlen. A speciális szerkezet összeállítása általában szakemberek feladata, akik minden vezetéket óvatosan a helyükre illesztenek.
A napkollektor sokkal komplexebb megoldást kínál, mint a napelem. A Nap felszínén bekövetkező sugárzás intenzitása 6000 °C fok, aminél akár 8000 kW/m2 energia is keletkezhet. Ez egy elképesztően magas szám. A Föld az előbb említett intenzitásnak csak igen csekély részben részesül, ami 1370 W/m2. Ebből a mennyiségből is csak 1000 W/m2 lesz hasznosítható. A napelem által előállított energiamennyiség nagymértékben függ a napos órák számától. Természetesen nyáron több energia keletkezik, mint télen.